James Setton 
La mayoría de los padres entienden que una piscina en el patio trasero representa un riesgo de ahogamiento. Sin embargo, pocos padres reconocen que una casa sin piscina también presenta múltiples peligros de ahogamiento. Un niño puede ahogarse en menos de cinco centímetros de agua. El proceso de ahogamiento es silencioso y rápido, independientemente de la fuente de agua. Bañeras, cubos, inodoros, neveras portátiles, jacuzzis, peceras e incluso bebederos para mascotas representan riesgos reales para los niños pequeños.
El término “ahogamiento fuera de la piscina” se refiere a cualquier incidente de ahogamiento que ocurra en un cuerpo de agua distinto a una piscina. En niños menores de cinco años, estos incidentes suelen ocurrir en entornos familiares: el baño, la cocina o el jardín después de una tormenta. Los padres que centran toda su atención en la seguridad de la piscina pueden pasar por alto estos riesgos cotidianos. Esta guía identifica los peligros de ahogamiento más comunes fuera de la piscina en el hogar y ofrece medidas prácticas para eliminarlos.
Para bebés y niños pequeños, la bañera es el lugar donde ocurren con mayor frecuencia ahogamientos en el hogar. Un bebé puede ahogarse en agua lo suficientemente profunda como para cubrirle la boca y la nariz. Los asientos y aros de baño les dan a los padres una falsa sensación de seguridad. Un asiento de baño no previene el ahogamiento. Puede volcarse o el bebé puede resbalar por las aberturas para las piernas.
Los padres suelen dejar a sus hijos solos en la bañera durante lo que parece un instante. Contestar el teléfono, revisar una olla en la estufa o buscar una toalla en otra habitación solo lleva unos segundos. Esos segundos son suficientes. Un niño que se resbala bajo el agua puede no forcejear ni hacer ruido. Al regresar, el padre o la madre encuentra a su hijo en silencio, inmóvil.
La regla es absoluta: nunca deje a un niño solo en la bañera, ni siquiera por un instante. Reúna todos los artículos necesarios (toalla, jabón, paño, juguetes) antes de comenzar el baño. Si suena el timbre o el teléfono, envuelva al niño en una toalla y llévelo consigo. No deje que un hermano mayor lo vigile. Vacíe la bañera inmediatamente después de sacar al niño.
Un cubo de cinco galones es uno de los objetos más peligrosos en un hogar con un niño pequeño. Estos cubos son comunes para la limpieza, el fregado y las reformas del hogar. Un niño pequeño es inestable. Inclinarse para mirar dentro del cubo puede provocar que caiga de cabeza. El niño no puede impulsarse hacia arriba ni rodar para salir. Los lados rectos del cubo lo atrapan en una posición invertida.
Incluso un cubo con apenas unos centímetros de agua supone un riesgo de ahogamiento. El rostro del niño puede quedar sumergido mientras sus piernas permanecen fuera del borde. El ahogamiento ocurre de forma silenciosa y rápida. Es posible que los padres no se den cuenta de que el niño está dentro del cubo porque no hay ningún sonido que los alerte.
La prevención es sencilla. Vacíe los cubos inmediatamente después de usarlos. Guárdelos boca abajo o en un armario cerrado con llave. Nunca deje un cubo con agua sin vigilancia, ni siquiera por un breve periodo. Esto incluye cubos de fregar, cubos de pintura y cubos aptos para alimentos que se utilizan para almacenar grandes cantidades de agua.
Un inodoro contiene suficiente agua como para ahogar a un niño pequeño. Los niños pequeños son curiosos. Levantan la tapa, se inclinan hacia adelante y pueden perder el equilibrio. La cabeza del niño puede entrar en la taza y el niño no puede enderezarse. La altura y la forma del inodoro dificultan que un niño pequeño pueda sacar la cabeza por sí solo.
La solución son los cierres de seguridad para la tapa del inodoro. Estos dispositivos económicos se fijan a la tapa y se abren con dos pasos. Un adulto puede accionarlos fácilmente, pero un niño pequeño no. Instale cierres de seguridad en todos los inodoros de la casa, incluyendo los baños de invitados y el sótano. Mantenga las puertas del baño cerradas cuando no se utilicen. Para los niños muy pequeños, una funda para el pomo de la puerta proporciona una capa adicional de seguridad.
Después de un picnic o una excursión a la playa, los padres pueden vaciar la nevera portátil pero dejarla abierta para que se seque. Un niño puede meterse dentro y la tapa puede cerrarse de golpe. El niño queda atrapado dentro. Incluso una pequeña cantidad de agua derretida en el fondo es suficiente para ahogarlo. El niño no puede abrir la tapa desde dentro.
Vacía completamente las neveras portátiles después de cada uso. Guárdalas boca abajo o con la tapa abierta sujeta con un bloque o un candado. Si son grandes, guárdalas en un garaje o cobertizo cerrado con llave, donde los niños no tengan acceso. Nunca dejes una nevera con hielo derretido sin vigilancia al alcance de un niño.
Un bebedero grande para perros contiene varias tazas de agua. Para un bebé que gatea o un niño pequeño inestable, ese bebedero representa un peligro de ahogamiento. El niño puede inclinarse hacia adelante al intentar alcanzar el agua o el bebedero. Su cara podría quedar sumergida en el agua, y es posible que no tenga la fuerza ni la coordinación necesarias para levantar la cabeza.
Coloca los bebederos de tu mascota en zonas inaccesibles para los niños. Un cuarto de lavado con la puerta cerrada, una cocina con acceso restringido o una plataforma elevada a la que no puedan llegar son buenas opciones. Si la mascota necesita agua en una zona común, usa un bebedero poco profundo con una base ancha que sea menos propenso a volcarse. Vacíalo y rellénalo con frecuencia para mantener el nivel del agua bajo, pero no te fíes solo de que el nivel esté bajo. La supervisión es fundamental.
Un spa o jacuzzi contiene agua caliente, potentes chorros y un sistema de succión para el desagüe. Para los niños pequeños, estas características representan múltiples riesgos de ahogamiento. La temperatura del agua suele ser demasiado alta para el cuerpo infantil, lo que provoca un rápido sobrecalentamiento y fatiga. Los chorros pueden empujar al niño bajo el agua. El sistema de succión del desagüe puede atrapar cabello o ropa, manteniéndolo sumergido.
Muchos jacuzzis residenciales no tienen los mismos requisitos de vallado y cubierta que las piscinas. Una cubierta de jacuzzi no constituye una barrera de seguridad a menos que esté cerrada con llave y tenga la capacidad de soportar el peso de un niño. Un niño puede quitar una cubierta flotante o deslizarse por debajo de ella.
Trate el spa como si fuera una piscina. Instale una valla de seguridad de cuatro lados o una cubierta con cerradura. Use una alarma que detecte cualquier movimiento en la superficie. Mantenga el spa cubierto y cerrado con llave cuando no esté en uso. Nunca permita que niños menores de cinco años entren en un spa. La alta temperatura por sí sola es peligrosa.
Un acuario grande o una fuente de pie contienen varios litros de agua. Un niño pequeño y curioso puede volcar el acuario o meterse en la fuente. Aunque el agua sea poco profunda, un niño boca abajo en tan solo unos centímetros de agua no puede respirar.
Fije las peceras con soportes bajos a la pared para evitar que se vuelquen. En el caso de las fuentes de pie, considere retirarlas hasta que los niños sean mayores. Como mínimo, restrinja el acceso a la habitación donde se encuentran estos elementos. Una puerta de acceso impide que un niño pequeño que esté deambulando llegue a una fuente en una sala de estar formal.
Tras una tormenta, el agua se acumula en las zonas bajas del jardín. Los charcos, las huellas de los neumáticos y las depresiones pueden contener varios centímetros de agua. Un niño pequeño que caiga de cara en uno de estos charcos podría no ser capaz de darse la vuelta. El mismo riesgo se aplica al agua estancada de los aspersores o las mangueras de jardín.
Inspeccione su jardín después de la lluvia. Rellene los agujeros y depresiones donde se acumula agua. No deje las mangueras abiertas sin supervisión. Vacíe las piscinas infantiles e inflables inmediatamente después de cada uso. Voltee los juguetes de plástico que puedan retener agua, como las tapas de los areneros o las carretillas.
La siguiente tabla resume los riesgos de ahogamiento más comunes en el hogar que no ocurren en piscinas y las medidas de prevención específicas para cada uno.
| Peligro | Profundidad típica del agua | Riesgo primario | Prevención |
|---|---|---|---|
| Bañera | 4–12 pulgadas | Padre/madre dejando al niño sin supervisión | Nunca deje al niño solo; vacíe el sistema inmediatamente después de usarlo. |
| Cubo de cinco galones | 2–10 pulgadas | Niño cayendo de cabeza | Vaciar después de usar; guardar boca abajo. |
| Baño | 3–6 pulgadas | El niño se inclina y se cae. | Cierres de seguridad para la tapa del inodoro; mantenga las puertas del baño cerradas. |
| Nevera portátil o hielera | 1–4 pulgadas (hielo derretido) | Niño entrando, tapa cerrándose | Vaciar y guardar boca abajo o cerrado con llave. |
| bebedero para mascotas | 1–3 pulgadas | Bebé o niño pequeño cayendo de cara | Colocar en una zona restringida para niños; usar un recipiente poco profundo. |
| Spa o jacuzzi | 12–36 pulgadas | Atrapamiento, sobrecalentamiento, inmersión | Cubierta de seguridad con cerradura; valla; no se admiten niños menores de cinco años. |
| Pecera o fuente | 2–12 pulgadas | Volcarse o trepar | Tanques seguros; restringir el acceso a la habitación |
| Agua estancada en el patio | 1–4 pulgadas | Caer en un charco | Rellene las depresiones; vacíe los juguetes y las piscinas después de usarlos. |
Las mismas medidas de protección que se aplican a las piscinas también se aplican a otros peligros acuáticos. La supervisión activa es fundamental. Un padre o madre que sepa dónde está su hijo y qué está haciendo puede impedirle el acceso a bañeras, cubos y retretes. Sin embargo, la supervisión por sí sola no basta. Barreras como puertas de baño con cerradura, tapas de inodoro con seguro y puertas de lavandería cerradas ofrecen protección adicional cuando la supervisión disminuye.
Los padres deben realizar una revisión de su hogar habitación por habitación. En el baño, revisen si hay tapas de inodoro sin seguro, bañeras sin tapar y cubos de limpieza al alcance de la mano. En la cocina, revisen si hay neveras portátiles abiertas, comederos de mascotas en el suelo y fregaderos con agua estancada. En el jardín, revisen si hay depresiones, jacuzzis sin tapar y juguetes volcados que acumulan agua.
Para familias con niños pequeños, considere instalar pestillos de cierre automático en las puertas del baño. Estos dispositivos mantienen la puerta cerrada a menos que se abra intencionalmente. Un niño pequeño que deambula por el pasillo no puede entrar al baño sin que un adulto le abra la puerta. Esta sencilla medida evita el acceso a inodoros y bañeras.
La enseñanza de la natación suele centrarse en piscinas y aguas abiertas. Sin embargo, las habilidades aprendidas en clases estructuradas son aplicables a cualquier entorno acuático. Un niño que ha aprendido a controlar la respiración y a flotar de espaldas puede reaccionar ante una caída inesperada en un cubo o un charco. Instintivamente, contiene la respiración y gira hasta una posición que le permite despejar las vías respiratorias. Estas respuestas automáticas son las mismas tanto en una piscina como en un cubo de cinco galones.
El programa de SwimRight Academy para niños pequeños incluye técnicas como contener la respiración, sumergir la cara y flotar de espaldas. Estas habilidades se practican en una piscina controlada, pero se aplican a cualquier situación acuática. Un niño pequeño que ha aprendido a contener la respiración cuando el agua toca su cara tiene menos probabilidades de inhalar agua al caerse. Un niño que automáticamente flota de espaldas gana valiosos segundos para que sus padres puedan reaccionar.
Sin embargo, saber nadar no sustituye las medidas de prevención mencionadas anteriormente. Un niño con un excelente control de la respiración nunca debe tener acceso a una bañera o un cubo sin supervisión. Estas habilidades son una medida de apoyo, no la principal.
Incluso con todas las medidas de prevención, los accidentes ocurren. Los padres deben aprender RCP para bebés y niños. La técnica difiere de la RCP para adultos. Los cursos de certificación de la Cruz Roja Americana o de los hospitales locales enseñan la proporción correcta de compresiones y respiraciones para cada grupo de edad.
Mantenga los números de emergencia a la vista en la cocina y cerca del teléfono. En caso de ahogamiento fuera de la piscina, la respuesta es la misma que en caso de ahogamiento en la piscina: saque al niño del agua, compruebe si respira y comience la RCP de inmediato. Si está solo, no pierda tiempo llamando al 911 antes de comenzar la RCP. Realice la RCP durante dos minutos y luego llame si nadie más lo ha hecho.
Los padres también deberían tener un teléfono en cada habitación donde haya riesgo de agua. Un teléfono inalámbrico o un teléfono móvil en el baño permite a los padres pedir ayuda sin separarse del niño. Esto es especialmente importante para supervisar al niño en la bañera, ya que ausentarse para buscar un teléfono podría retrasar el rescate.
Los padres que adoptan un enfoque sistemático para prevenir los riesgos de ahogamiento fuera de la piscina crean un entorno doméstico donde los niños pueden explorar con seguridad. Empiece por los elementos de mayor riesgo: la bañera y los cubos de cinco galones. Vacíe todos los cubos hoy mismo. Instale cerraduras en la tapa del inodoro esta semana. Añada un pestillo a la puerta del baño el mes que viene. Cada cambio reduce el riesgo para su hijo.
Inspeccione su hogar cada temporada. A medida que los niños crecen, su alcance y movilidad cambian. Un bebé de seis meses no puede alcanzar un cubo. Uno de catorce meses puede gatear hasta él. Uno de dos años puede abrir la puerta del baño. Actualice sus medidas de seguridad a medida que su hijo desarrolle nuevas habilidades.
La educación estructurada en natación complementa estos cambios ambientales. Un niño que aprende habilidades de supervivencia en el agua cuenta con una herramienta adicional. Sin embargo, la base de la prevención de ahogamientos fuera de las piscinas es eliminar el peligro o bloquear el acceso a él. El agua a la que un niño no puede llegar no puede ahogarlo.
SwimRight Academy ofrece recursos educativos para padres sobre seguridad acuática en el hogar, incluyendo listas de verificación para riesgos fuera de la piscina y orientación sobre la supervisión adecuada según la edad. Instructores certificados pueden responder preguntas sobre cuándo iniciar habilidades acuáticas y cómo practicar de forma segura en casa. Hable con un instructor para obtener más información sobre cómo proteger a su hijo en cualquier entorno acuático.
Artículo invitado
Lo anterior puede no coincidir con la metodología y opinión del Equipo de SwimRight Academy.
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