James Setton 
Los padres de preadolescentes y adolescentes suelen asumir que sus hijos ya no necesitan normas de seguridad acuática. Un niño de doce años que ha superado varios niveles de clases de natación y un joven de dieciséis años del equipo de natación de la escuela secundaria se enfrentan a riesgos que los niños más pequeños no corren. Los riesgos cambian: de ahogarse por falta de habilidad a ahogarse por exceso de confianza, presión de grupo y peligros ambientales. Los preadolescentes y adolescentes se ahogan con más frecuencia en entornos acuáticos naturales que en piscinas. Se ahogan al intentar rescatar a otros. Se ahogan tras zambullirse en profundidades desconocidas. Se ahogan cuando hay alcohol de por medio.
Las normas de seguridad acuática para este grupo de edad se centran en el criterio, no solo en la habilidad. Un adolescente puede tener la capacidad física para nadar una milla, pero ese mismo adolescente puede carecer del criterio necesario para reconocer una corriente de resaca o para rechazar un reto peligroso. Los padres necesitan un conjunto de reglas diferente para los adolescentes que para los niños pequeños. Estas reglas enfatizan la toma de decisiones, la conciencia ambiental y el valor para decir no.
El sistema de acompañamiento es obligatorio para preadolescentes y adolescentes. Nadar solo significa que no hay nadie que pueda pedir ayuda o realizar un rescate en caso de emergencia médica. Un calambre, una convulsión, una colisión con otro nadador o un problema cardíaco repentino pueden dejar incapacitado incluso al nadador más experimentado. Un compañero proporciona una segunda mirada y ayuda.
La regla de ir acompañado se aplica a piscinas, lagos, ríos y playas. Se aplica incluso cuando hay un socorrista presente. Un socorrista puede no percatarse de inmediato de un nadador sumergido, pero un compañero sí. Los padres deben dejar claro que, si su hijo adolescente va a la piscina con amigos, son responsables los unos de los otros. Nadie sale del agua solo. Nadie nada sin avisar a su compañero.
Cada año, niños y adolescentes mueren al zambullirse en aguas poco profundas. Un río o lago que parezca profundo puede tener rocas, troncos o bancos de arena sumergidos. Una poza que parezca igual en ambos extremos puede tener una diferencia de profundidad de varios metros. La regla es simple: la primera vez, entra con los pies primero. Solo se permite zambullirse en zonas claramente señalizadas para ello y con profundidad conocida.
La misma regla se aplica a los saltos desde acantilados, puentes o muelles. Cada año, los adolescentes subestiman la profundidad o los obstáculos ocultos bajo la superficie. Los padres deben prohibir saltar o zambullirse en aguas naturales a menos que una autoridad local haya verificado que la zona es segura. Incluso en ese caso, entrar con los pies por delante es la opción más segura.
Para nadar en el mar, los preadolescentes y adolescentes deben comprender las corrientes de resaca. Una corriente de resaca es un canal estrecho de agua que fluye alejándose de la orilla. No arrastra al nadador hacia abajo, sino hacia afuera. La respuesta correcta no es luchar contra la corriente, sino nadar en paralelo a la orilla hasta salir de ella. Los padres deben practicar esta respuesta con sus hijos adolescentes en una playa vigilada donde haya corrientes de resaca.
El alcohol afecta el juicio, la coordinación y la capacidad para nadar. Un adolescente que jamás conduciría después de beber podría seguir nadando tras haber bebido. El riesgo de ahogamiento aumenta significativamente cuando hay alcohol de por medio. La regla debe ser absoluta: nadar, navegar o supervisar a nadadores después de haber consumido alcohol.
Los padres deben dejar clara esta regla de forma clara y reiterada. Los adolescentes suelen reunirse en piscinas o lagos para fiestas. Deben saber dónde nadan sus hijos y quién los supervisa. En el caso de piscinas privadas, los padres deben imponer una política de cero alcohol para todos los menores de veintiún años. Si los adolescentes asisten a fiestas en otros lugares, los padres deben asegurarse de que haya adultos responsables presentes y de que no se consuma alcohol cerca del agua.
Los preadolescentes y adolescentes tienen un fuerte instinto de ayudar a un amigo en apuros. Ese instinto es admirable, pero peligroso. La mayoría de los ahogamientos entre adolescentes ocurren cuando una persona intenta rescatar a otra y se ahoga en el intento. El rescatador es arrastrado bajo el agua por la víctima presa del pánico o se agota.
La respuesta correcta es alcanzar, lanzar o remar, pero no ir al agua. Un adolescente debe permanecer en tierra o en la cubierta de un barco, alcanzar con una pértiga, remo, rama o toalla, o lanzar un dispositivo de flotación. Si la víctima está lejos de la orilla, pida ayuda profesional de inmediato. Los padres deben practicar estas habilidades con sus hijos adolescentes. Representen situaciones en una piscina. Haga que el adolescente practique extendiendo un flotador o un salvavidas desde la cubierta. Este entrenamiento salva vidas.
Los padres también deben asegurarse de que sus hijos adolescentes sepan cómo llamar a los servicios de emergencia y proporcionar información precisa sobre su ubicación. Un adolescente que pueda decir: “Estamos en la playa pública de la calle Main número 123, y un nadador está teniendo dificultades a cincuenta metros de la orilla”, proporciona a los servicios de emergencia información crucial.
Los preadolescentes y adolescentes suelen resistirse a usar chalecos salvavidas. Les parecen voluminosos o poco atractivos. Sin embargo, los datos son claros: la mayoría de las muertes por ahogamiento en accidentes náuticos ocurren a personas que no usan chaleco salvavidas. Para nadar en aguas abiertas fuera de las zonas designadas, un chaleco salvavidas proporciona un margen de seguridad que la habilidad para nadar no puede reemplazar.
La norma es innegociable. En cualquier embarcación de menos de veinte pies de eslora, todos deben usar un chaleco salvavidas que les quede bien y que esté homologado por la Guardia Costera de los Estados Unidos. Para motos acuáticas, como las jet skis, el uso de chalecos salvavidas es obligatorio por ley. Para nadar en lagos, ríos u océanos fuera de las zonas vigiladas, se recomienda encarecidamente el uso de chaleco salvavidas incluso para nadadores experimentados.
Los padres pueden dar ejemplo usando chalecos salvavidas. Es más probable que un adolescente cumpla si sus padres siguen la misma regla. Elija chalecos salvavidas diseñados para el movimiento activo. Los diseños modernos son menos voluminosos y más cómodos que los modelos antiguos.
Los preadolescentes y adolescentes a menudo no consultan el pronóstico del tiempo antes de ir a un lago o a la playa. Las tormentas eléctricas conllevan riesgo de rayos. Los vientos fuertes generan olas que agotan a los nadadores. El agua fría, por debajo de los 21 grados Celsius (70 grados Fahrenheit), provoca una rápida pérdida de calor y fatiga muscular.
Los padres deben enseñar a sus hijos adolescentes a consultar tres cosas antes de nadar: el pronóstico del tiempo, la temperatura del agua y cualquier aviso publicado en playas o parques. Si hay tormenta eléctrica en un radio de 16 kilómetros, salgan del agua inmediatamente. Si el agua está tan fría que les provoca escalofríos en pocos minutos, limiten el tiempo de baño o usen un traje de neopreno. Si una playa tiene un aviso por altos niveles de bacterias o corrientes de resaca, elijan otro lugar.
Los niños mayores y los adolescentes pueden pasar tiempo en las piscinas sin la presencia de sus padres. Deben saber que no deben sentarse sobre o cerca de los desagües. Un desagüe con la tapa rota o faltante puede atrapar cabello, ropa o extremidades. La fuerza de succión puede mantener a un nadador bajo el agua.
La regla es: nunca toques ni juegues cerca del desagüe de una piscina. Si ves que la tapa del desagüe está suelta o dañada, avísale inmediatamente a un socorrista o al dueño de la piscina. En el caso de piscinas con un solo desagüe, los adolescentes deben saber que representan un mayor riesgo y deben evitarlas.
La siguiente tabla resume las normas de seguridad acuática para adolescentes. Los padres pueden repasar estas normas con sus hijos preadolescentes y adolescentes antes del inicio de cada temporada de natación.
| Número de regla | Declaración de reglas | Por qué es importante para este grupo de edad. |
|---|---|---|
| 1 | Nunca nades solo | Un compañero proporciona rescate y llama para pedir ayuda. |
| 2 | Conozca el agua antes de entrar. | Previene lesiones por buceo y ahogamientos por corrientes de resaca. |
| 3 | El alcohol y el agua no se mezclan. | El alcohol afecta el juicio y la capacidad para nadar. |
| 4 | Alcanza, lanza, no vayas a rescatar. | Evita que los posibles rescatadores se ahoguen. |
| 5 | Use un chaleco salvavidas en embarcaciones y en aguas abiertas. | Proporciona flotabilidad cuando falla la habilidad para nadar. |
| 6 | Consultar las condiciones meteorológicas y del agua. | Evita rayos, agua fría y corrientes peligrosas. |
| 7 | Respete los desagües y las conexiones de succión de la piscina. | Previene el ahogamiento por atrapamiento. |
Muchos preadolescentes y adolescentes tomaron clases de natación cuando eran más pequeños, pero no practicaron habilidades avanzadas. Los padres deberían considerar cursos de repaso o entrenamiento avanzado que se centre en la natación en aguas abiertas, técnicas de supervivencia y rescate. Un adolescente que puede nadar largos en una piscina puede tener dificultades en un lago con olas y visibilidad reducida.
La Academia SwimRight ofrece programas avanzados para niños mayores y adolescentes. Estos programas incluyen natación de resistencia, mantenerse a flote durante periodos prolongados, natación subacuática para el control de la respiración y simulacros de rescate. Los instructores también enseñan a los adolescentes a reconocer el pánico en otras personas y a prestar ayuda sin ponerse en peligro.
Los padres también pueden inscribir a sus hijos adolescentes en cursos de socorrismo a través de la Cruz Roja Americana o centros acuáticos locales. Incluso si un adolescente no planea trabajar como socorrista, la capacitación le brinda habilidades de rescate acuático, RCP y primeros auxilios que fomentan su confianza y competencia.
Los padres de adolescentes se enfrentan a un reto diferente al de los padres de niños más pequeños. No pueden supervisarlos constantemente. No pueden controlar todos los lugares que frecuentan sus hijos adolescentes. Lo que sí pueden hacer es enseñar, practicar y establecer expectativas claras. Después, confíen en el aprendizaje.
Habla abiertamente con tu hijo adolescente sobre la seguridad en el agua. No des por sentado que conoce las reglas o comprende los riesgos. Usa ejemplos reales de noticias o incidentes locales. Pregúntale: "¿Qué harías si vieras a un amigo con problemas en una corriente de resaca?". Escucha su respuesta. Corrige cualquier idea errónea.
Establezca consecuencias para quienes infrinjan las normas de seguridad acuática. Un adolescente que se zambulla en aguas desconocidas pierde el privilegio de nadar durante un período determinado. Un adolescente que nada después de haber bebido pierde el acceso a la piscina familiar durante el resto de la temporada. Las consecuencias deben ser claras de antemano y aplicarse de forma consecuente.
Anima a tu hijo adolescente a ser la voz de la seguridad entre sus amigos. Un adolescente que dice: “Comprobemos la profundidad antes de saltar” o “Necesitamos un compañero antes de salir” influye en el comportamiento de sus compañeros. Felicita a tu hijo adolescente cuando demuestre buen juicio. Ese refuerzo es importante.
Las normas de seguridad acuática que se enseñan a preadolescentes y adolescentes no son temporales. Son las mismas que deben seguir los adultos. Los adultos que navegan sin chaleco salvavidas, nadan solos o beben cerca del agua cometen los mismos errores que los adolescentes. Los padres que dan ejemplo de un comportamiento seguro enseñan con mayor eficacia que cualquier charla.
Cuando los padres usan chalecos salvavidas en los barcos, consultan el pronóstico del tiempo y practican rescates, los adolescentes lo notan. Cuando los padres admiten que comprueban la profundidad antes de bucear o que nunca nadan después de beber, los adolescentes interiorizan esas decisiones como algo normal.
La Academia SwimRight anima a las familias a continuar la educación en natación durante la adolescencia. Las clases avanzadas desarrollan la resistencia y la técnica, además de reforzar el criterio en materia de seguridad. Los instructores trabajan con los adolescentes en situaciones que requieren una toma de decisiones rápida, como reconocer a un nadador en apuros o responder a la fatiga repentina.
Para los padres que desean asegurarse de que sus hijos preadolescentes o adolescentes tengan las habilidades y el criterio necesarios para mantenerse seguros dentro y alrededor del agua, SwimRight Academy ofrece evaluaciones de habilidades y clases de nivel avanzado. Un instructor certificado puede identificar las áreas de mejora en las habilidades de un adolescente y recomendar un entrenamiento específico. Hable con un instructor para programar una evaluación para su hijo mayor.
Artículo invitado
Lo anterior puede no coincidir con la metodología y opinión del Equipo de SwimRight Academy.
James Setton