James Setton 
Un niño pequeño se mueve con rapidez, actúa sin previo aviso y no comprende el peligro. El agua le atrae. Una piscina, una bañera, un cubo o el estanque del vecino representan el mismo riesgo. Para los niños de entre uno y tres años, el ahogamiento es silencioso y rápido. Ningún niño de esta edad tiene la fuerza física ni el desarrollo cognitivo necesarios para salvarse en el agua. Los padres deben brindarles toda la protección posible.
La seguridad acuática para los niños pequeños se basa en cuatro reglas fundamentales. Primero, supervisión constante y activa al alcance de la mano. Segundo, barreras físicas que impidan el acceso sin supervisión. Tercero, educación temprana en natación centrada en habilidades de supervivencia. Cuarto, disposición de los padres para responder. Estas reglas se aplican en cualquier lugar donde haya agua, no solo en piscinas.
La supervisión directa implica que un padre o un adulto responsable permanezca siempre al alcance del niño pequeño cuando este se encuentre dentro o cerca del agua. No se trata de una supervisión cercana desde una tumbona, sino de estar lo suficientemente cerca como para agarrar al niño al instante. Un niño pequeño puede sumergirse en la bañera en lo que se tarda en darse la vuelta para coger una toalla. Lo mismo ocurre en una piscina, un lago o la playa.
Se recomienda la supervisión táctil en cualquier cuerpo de agua de más de una pulgada de profundidad. Los niños pequeños carecen de fuerza en el cuello y conciencia corporal. No pueden incorporarse si caen boca abajo. Incluso una piscina inflable poco profunda que se deje en el jardín después de jugar puede contener suficiente agua como para provocar un ahogamiento.
Los padres deben supervisar a sus hijos constantemente. Si necesita contestar el teléfono, buscar una toalla o hablar con otro adulto, llévese al niño con usted. No delegue en un hermano mayor ni en otro niño la supervisión del pequeño. No dé por sentado que un socorrista verá a su hijo. Los padres son los únicos responsables de vigilar a un niño pequeño.
Un niño pequeño puede abrir puertas, trepar por barreras bajas y colarse por huecos. La única forma segura de evitar el acceso sin supervisión a una piscina es una valla de cuatro lados que la separe de la casa y el jardín. La valla debe tener al menos 1,2 metros de altura y no tener puntos de apoyo. Los barrotes verticales deben tener espacios de no más de 10 centímetros para que un niño pequeño no pueda pasar.
La puerta debe cerrarse y bloquearse automáticamente. El pestillo debe estar a una altura mínima de 137 cm (54 pulgadas) del suelo o instalado en el lado de la piscina con una cerradura de llave. Pruebe la puerta semanalmente. Una puerta que no bloquea completamente no cumple con las normas de seguridad.
Para las familias con piscina, instalen alarmas en las puertas que dan a la zona de la piscina. Estas alarmas emiten un sonido fuerte al abrirse la puerta y alertan a los padres antes de que un niño pequeño llegue al agua. Las cubiertas para piscinas no sustituyen a las vallas. Un niño pequeño puede deslizarse bajo una cubierta blanda o quedar atrapado sobre una cubierta flotante.
A los niños pequeños les atraen los juguetes, las pelotas y los objetos que flotan. Después de nadar, retire todos los juguetes de la piscina y de la zona de la piscina. Un niño pequeño que vea su juguete favorito en el agua podría intentar alcanzarlo a través de una rendija de la puerta o trepando la valla. Guarde los juguetes de la piscina fuera de la vista, en un cobertizo o contenedor cerrado con llave.
La misma regla se aplica a cubos, neveras portátiles y bebederos para mascotas. Un cubo de cinco galones con unos pocos centímetros de agua representa un riesgo de ahogamiento. Un niño pequeño que se incline para mirar dentro puede volcarse y no podrá incorporarse. Vacíe los cubos inmediatamente después de usarlos y guárdelos boca abajo.
Las piscinas y los jacuzzis no son los únicos riesgos. Los inodoros, las bañeras, las peceras e incluso las zanjas de drenaje retienen agua. Mantenga las puertas del baño cerradas y use los seguros de la tapa del inodoro. Nunca deje a un niño pequeño sin supervisión en la bañera, ni siquiera por un instante. Vacíe la bañera inmediatamente después del baño.
Los niños de entre uno y tres años pueden aprender técnicas de supervivencia en el agua. Estas técnicas no los hacen inmunes al ahogamiento, pero brindan segundos cruciales para que los padres puedan reaccionar. La enseñanza formal de natación para niños pequeños se centra en el control de la respiración, la flotación de espaldas y el regreso a la pared.
Un niño pequeño que cae accidentalmente al agua necesita saber cómo contener la respiración, girar hacia la superficie y ponerse boca arriba. Una vez boca arriba, puede flotar y respirar mientras espera ayuda. Esta secuencia no es instintiva. Requiere instrucciones repetidas y amables de un profesional capacitado.
El método de SwimRight Academy para niños pequeños comienza con ejercicios de acondicionamiento que incluyen aguantar la respiración y sumergirse en intervalos cortos y controlados. Los instructores trabajan individualmente con cada niño, fomentando la confianza antes de introducir las nuevas habilidades. El niño aprende a alcanzar la pared, salir del agua con ayuda y pedir auxilio. Los padres participan en las clases para aprender a practicar de forma segura en casa.
El objetivo para esta edad no es que aprendan a nadar solos, sino que se familiaricen con el agua y desarrollen reflejos básicos de auto-rescate. Un niño pequeño que haya completado un programa de natación de supervivencia aún corre un alto riesgo y requiere supervisión constante. Sin embargo, tendrá más probabilidades de mantenerse tranquilo y orientado en caso de una caída accidental.
Los padres de niños pequeños deben desarrollar el hábito de contar. Sepan con exactitud cuántos niños están a su cargo cerca del agua. Si tienen dos niños pequeños, cuéntenlos cada pocos segundos. Si no pueden verlos a ambos al mismo tiempo, llámenlos o muévanse hasta que puedan verlos.
Inspeccionar la piscina consiste en recorrer con la mirada el agua y el borde de la misma de forma metódica. Observe primero la superficie, luego el fondo y después los bordes. Un niño pequeño que se haya caído podría estar bajo el agua. Si el agua está clara, podrá ver el fondo. Si el agua está turbia, no permita que ningún niño entre.
Cuando haya varios adultos presentes, designen a una persona para que vigile el agua. Utilicen una ficha, como una pulsera o un sombrero. La única tarea de esta persona será vigilar al niño pequeño. Después de quince minutos, pasen la ficha a otro adulto. Este sistema evita que se piense que alguien más está vigilando.
Ninguna medida de seguridad por sí sola es suficiente para un niño pequeño. Los padres necesitan que varias medidas actúen en conjunto. La siguiente tabla resume las cuatro medidas esenciales y las acciones específicas necesarias para cada una.
| Capa de protección | Medidas necesarias para niños pequeños (de 1 a 3 años) |
|---|---|
| Supervisión activa | Supervisión táctil al alcance de la mano en todo momento cerca de cualquier agua. |
| Barreras físicas | Valla de cuatro lados con puerta de cierre automático, alarmas en las puertas, cerraduras en los baños. |
| educación en natación | Clases formales de natación de supervivencia centradas en el control de la respiración y la flotación de espaldas. |
| Preparación para emergencias | Certificación de RCP para padres, equipo de rescate junto a la piscina, teléfono con dirección publicada |
A veces, los padres sobreestiman las capacidades de un niño pequeño sin peligro. Un niño de dos años que disfruta metiendo la cara en el agua no sabe nadar. Los niños pequeños carecen de la coordinación motora necesaria para realizar brazadas alternas o patadas sostenidas. Sus cabezas grandes y extremidades cortas dificultan que mantengan una posición horizontal.
Entre las habilidades que pueden aprender los niños pequeños se incluyen contener la respiración, abrir los ojos bajo el agua, alcanzar una pared o a sus padres, y girar desde la posición boca abajo hasta flotar boca arriba. Estas habilidades requieren semanas o meses de práctica constante. Un instructor certificado puede evaluar cuándo un niño pequeño está listo para cada una de ellas.
Los padres no deben intentar enseñar técnicas de prevención de ahogamientos sin la guía de un profesional. Las técnicas inadecuadas pueden generar miedo o enseñar posturas corporales incorrectas. Las lecciones estructuradas proporcionan un entorno seguro donde el niño pequeño aprende gradualmente y sin presión.
Todos los padres de niños pequeños deberían estar certificados en RCP infantil. El ahogamiento es una emergencia que requiere una respuesta inmediata. La RCP realizada por un testigo presencial inmediatamente después de sacar al niño del agua duplica o triplica las probabilidades de supervivencia. Esperar a que lleguen los servicios de emergencia supone una pérdida de valiosos minutos.
Los cursos de certificación en RCP están disponibles a través de la Cruz Roja Americana, hospitales locales y centros acuáticos comunitarios. El curso dura unas pocas horas y requiere renovación cada dos años. Los padres también deben aprender a realizar un rescate acuático utilizando un gancho de rescate o un salvavidas.
Coloca instrucciones de emergencia cerca de la piscina. Incluye la dirección de tu casa, el número de teléfono de los servicios de emergencia y un recordatorio para comenzar la RCP de inmediato. Practica los pasos dos veces al año para que se conviertan en algo automático.
Los niños pequeños visitan a sus abuelos, vecinos, hoteles y casas de vacaciones. Estos lugares pueden tener piscinas, jacuzzis o fuentes de agua naturales. Los padres no pueden dar por sentado que estas propiedades cuentan con cercas o alarmas adecuadas. Antes de permitir que un niño pequeño se acerque a cualquier cuerpo de agua fuera de casa, inspeccione usted mismo la zona.
Pregunte directamente al propietario sobre las medidas de seguridad de la piscina. Si la piscina no tiene valla o la puerta está defectuosa, no permita que el niño pequeño salga a la zona cercana. Si se aloja en un hotel, solicite una habitación en un piso alto, lejos del acceso a la piscina. Nunca deje a un niño pequeño solo en la terraza de la piscina mientras abre la puerta de la habitación.
En playas o lagos, los niños pequeños necesitan supervisión constante y un chaleco salvavidas bien ajustado y aprobado por la Guardia Costera de los Estados Unidos. Los chalecos salvavidas no sustituyen la supervisión, pero proporcionan flotabilidad, lo que ayuda a mantener la cabeza del niño fuera del agua. Elija un chaleco con una correa entre las piernas para evitar que se suba.
Algunos padres se preocupan de que enseñar a un niño pequeño a nadar pueda hacerlo demasiado confiado o menos temeroso. Esta preocupación es válida si las clases se centran únicamente en la diversión sin límites de seguridad. La educación estructurada en natación equilibra el desarrollo de habilidades con reglas claras. El niño aprende a respetar el agua y, al mismo tiempo, aprende qué hacer si se cae.
Los padres deben reforzar este equilibrio en casa. Nunca permitan que un niño pequeño entre a la piscina sin un adulto. No utilicen flotadores ni churros de piscina. Estos juguetes dan una falsa sensación de seguridad y pueden resbalarse. El chaleco salvavidas es el único dispositivo de flotación aceptable para un niño pequeño en aguas abiertas.
Elogie a su hijo pequeño por seguir las normas de seguridad, como esperar a que sus padres entren al agua o sentarse en el borde de la piscina en lugar de correr. El refuerzo positivo constante crea hábitos que perduran durante la infancia.
La seguridad acuática para los niños pequeños puede resultar abrumadora. La cantidad de reglas y los riesgos involucrados generan presión. Sin embargo, los padres que adoptan un enfoque sistemático y tranquilo reducen drásticamente el riesgo. Concéntrese en lo que puede controlar: barreras, supervisión, lecciones y su propia preparación.
Empiece con un cambio esta semana. Instale alarmas en las puertas si tiene piscina. Inscriba a su hijo pequeño en clases de natación de supervivencia. Renueve su certificación de RCP. Cada acción añade una capa de protección. Con el tiempo, estas acciones se convertirán en rutina.
SwimRight Academy ofrece clases para padres e hijos pequeños, diseñadas para niños de uno a tres años. Los instructores trabajan con ambos para fomentar la familiaridad con el agua y enseñar habilidades básicas de seguridad. Las clases se centran en una exposición gradual y progresiva. Los padres aprenden a apoyar el desarrollo de las habilidades de sus hijos pequeños en casa. Hable con un instructor certificado para encontrar la clase adecuada para la edad y el nivel de experiencia de su hijo.
Artículo invitado
Lo anterior puede no coincidir con la metodología y opinión del Equipo de SwimRight Academy.
James Setton