James Setton 
Un socorrista se sienta en una silla alta con vista al agua. Viste uniforme, lleva un flotador de rescate y aparenta estar al mando. Muchos padres ven el uniforme y se relajan, dando por sentado que el socorrista está vigilando a su hijo. Esta suposición es incorrecta. La responsabilidad del socorrista es vigilar toda la piscina o playa y responder ante emergencias. La responsabilidad de los padres es supervisar activamente a sus hijos. Estos roles no son intercambiables. Uno no reemplaza al otro.
La distinción es importante porque el ahogamiento es silencioso y rápido. Un socorrista puede tener que vigilar a decenas de bañistas. Un padre o madre tiene uno o pocos hijos. Quien delega la supervisión a un socorrista crea una brecha en las medidas de protección. Comprender con exactitud qué hacen los socorristas y qué deben hacer los padres evita esa peligrosa brecha.
Un socorrista certificado ha completado la formación en rescate acuático, RCP, primeros auxilios y el uso de un desfibrilador externo automático (DEA). Los socorristas aprenden a inspeccionar su zona acuática de forma sistemática, tardando normalmente no más de 10 segundos en completar una inspección completa. Observan las señales de peligro, ahogamiento y comportamientos inseguros. Están entrenados para reconocer la respuesta instintiva ante un ahogamiento.
Los socorristas también están capacitados para hacer cumplir las normas de la piscina, prevenir accidentes y atender lesiones. En la playa, controlan las corrientes, las condiciones meteorológicas y los peligros marinos. Cuentan con equipo de rescate, que incluye flotadores, tablas y, en ocasiones, embarcaciones.
Sin embargo, los socorristas tienen limitaciones. No pueden vigilar a todos los bañistas a la vez. En una piscina abarrotada, puede haber 50 bañistas y un solo socorrista. La atención del socorrista se divide. Un niño pequeño, con bañador oscuro o situado detrás de bañistas más altos puede quedar parcialmente oculto. El patrón de escaneo del socorrista puede tardar 10 segundos en volver a localizar al niño. En esos 10 segundos, el niño podría sumergirse.
Los socorristas no son responsables de enseñar a los niños a nadar. No son responsables de impedir que un niño entre en aguas demasiado profundas. No son responsables de asegurarse de que un niño lleve chaleco salvavidas. No son responsables de impedir que un niño corra por el borde de la piscina. Estas son responsabilidades de los padres.
Los socorristas tampoco son responsables de la supervisión individualizada. En una piscina comunitaria, un socorrista puede tener una zona que abarque la mitad de la piscina. El padre o la madre de un niño pequeño que no sabe nadar debe permanecer a su alcance. El socorrista no puede ni podrá proporcionar ese nivel de cercanía.
Quizás lo más importante: no siempre hay socorristas. Muchas piscinas de hoteles, de apartamentos e incluso algunas playas públicas no cuentan con socorristas. Un cartel que diga "No hay socorrista de guardia" significa que los padres son la única persona a cargo de la supervisión. Incluso cuando hay un socorrista, este puede estar en formación, fatigado o distraído. Los padres no pueden dar por sentado que estará atento o en condiciones de trabajar.
La responsabilidad de los padres en la seguridad acuática no cambia por la presencia de un socorrista. La supervisión activa implica vigilar al niño, sin distracciones y estando en posición de responder de inmediato. Para quienes no saben nadar y los menores de cinco años, esto significa estar al alcance de la mano. Para los niños mayores que sí saben nadar, el padre o la madre debe permanecer lo suficientemente cerca como para alcanzarlos en cuestión de segundos.
Los padres son responsables de conocer la capacidad de natación de sus hijos. Un padre debe poder responder: ¿Puede mi hijo flotar boca arriba durante 30 segundos? ¿Puede mantenerse a flote durante un minuto? ¿Puede nadar 25 metros sin parar? Si la respuesta a cualquiera de estas preguntas es no, el niño necesita una supervisión más atenta y no debe estar en aguas profundas sin un adulto cerca.
Los padres también son responsables de proporcionar y ajustar los chalecos salvavidas. Un socorrista no comprobará que el chaleco salvavidas de su hijo le quede bien. Los padres deben asegurarse de que el chaleco esté homologado por la Guardia Costera, le quede ajustado y esté abrochado correctamente.
Los padres son responsables de establecer límites antes de que el niño entre al agua. “Solo puedes nadar entre la cuerda y los escalones”. “Debes permanecer donde pueda verte”. “Si te sumerges, necesito verte salir a la superficie”. Es responsabilidad de los padres comunicar y hacer cumplir estas reglas.
La tabla que aparece a continuación aclara las responsabilidades específicas de los socorristas y los padres en una piscina o playa vigilada.
| Responsabilidad | Salvavidas | Padre |
|---|---|---|
| Supervisar toda la zona de baño | Sí | No (solo supervisa a su propio hijo) |
| Vigile a su hijo en particular continuamente | No | Sí |
| Reconozca las señales de ahogamiento en su hijo. | Parcialmente (puede verse) | Sí (hay que verlo) |
| Manténgase al alcance de la mano de una persona que no sepa nadar. | No | Sí |
| Hacer cumplir las normas de la piscina para todos los nadadores. | Sí | Hace cumplir las reglas para su propio hijo. |
| Proporcionar y ajustar chalecos salvavidas. | No | Sí |
| Conozca la capacidad de natación de su hijo | No | Sí |
| Realizar rescate acuático | Sí | Debe conocer los fundamentos del rescate. |
| Realizar RCP | Sí | Debe estar certificado |
| Impedir el acceso sin supervisión al agua. | No (no nos hacemos responsables de puertas o portones) | Sí |
Las investigaciones sobre ahogamientos demuestran que los socorristas a menudo no perciben los primeros momentos de un ahogamiento. La respuesta instintiva ante un ahogamiento es sutil. Un socorrista que observa una piscina abarrotada puede mirar directamente a un niño en apuros y no reconocerlo porque su apariencia no coincide con la imagen que se suele ver en televisión. Los socorristas reciben formación para reconocer las señales, pero ningún entrenamiento es perfecto.
Además, los socorristas trabajan por turnos. Pueden estar de pie durante horas. El cansancio reduce la atención. Un socorrista que lleva 90 minutos vigilando puede experimentar una disminución en su estado de alerta. Los padres que asumen que el socorrista está descansado y concentrado se equivocan al suponer que el socorrista está en un error.
Los factores ambientales también influyen. El reflejo en la superficie del agua puede ocultar a un niño sumergido. Los reflejos de las ventanas o las ondas en el agua pueden dificultar la visión del fondo. Un padre o madre de pie en el borde tiene un ángulo de visión diferente al de un socorrista sentado en una silla. La proximidad del padre o madre le permite ver detalles que el socorrista no puede.
La razón principal por la que los padres no pueden confiar en los socorristas es simple: son ellos quienes vivirán con las consecuencias. Un socorrista que no detecta un ahogamiento puede perder su trabajo o enfrentar consecuencias legales. Un padre que no detecta un ahogamiento pierde a un hijo. Las consecuencias son fundamentalmente diferentes.
Los socorristas son aliados valiosos. Los padres deben respetar su autoridad y seguir sus instrucciones. Si un socorrista silba y le dice a un niño que deje de correr o que se mueva hacia aguas menos profundas, el padre debe reforzar la instrucción. “El socorrista te pidió que caminaras. Hazle caso”.”
Los padres también pueden ayudar a los socorristas manteniendo a sus hijos dentro de las áreas de baño designadas e informando sobre cualquier peligro. Si ve una tapa de desagüe suelta o una zona resbaladiza, avise al socorrista de inmediato. El socorrista podrá solucionar el problema más rápido que usted.
Sin embargo, los padres no deberían pedir a los socorristas que "vigilen a su hijo un minuto". Esta petición supone una carga injusta para el socorrista, que ya está vigilando a muchos bañistas. Además, genera una falsa sensación de seguridad en los padres. El socorrista no puede brindar la supervisión individualizada que un padre sí puede.
Si necesita abandonar la zona de la piscina, llévese a su hijo con usted. No le pida al socorrista que cuide al niño.
Un niño que ha recibido educación estructurada en natación está más seguro, independientemente de la presencia de un socorrista. Las habilidades de natación le permiten al niño rescatarse a sí mismo. Un niño que puede flotar de espaldas puede mantener las vías respiratorias abiertas hasta que llegue la ayuda. Un niño que puede mantenerse a flote puede esperar a que un socorrista lo alcance.
El programa de SwimRight Academy desarrolla estas habilidades progresivamente. Los niños aprenden a controlar la respiración, a flotar y a impulsarse antes de perfeccionar sus estilos de natación. Esta secuencia garantiza que incluso los niños pequeños tengan una base sólida para la supervivencia. Los padres que inscriben a sus hijos en clases no están eludiendo su propia responsabilidad, sino que están añadiendo una capa más.
Sin embargo, incluso un nadador experto necesita supervisión. Un niño que ha superado niveles avanzados aún puede cansarse, entrar en pánico o sufrir una emergencia médica. Tanto el socorrista como los padres tienen un papel importante. El papel de los padres no disminuye a medida que aumenta la habilidad del niño.
Algunos padres creen que si una piscina cuenta con socorrista, este es legalmente responsable de la seguridad de sus hijos. Esto no es cierto en la mayoría de las jurisdicciones. Los socorristas tienen el deber de actuar con prudencia, pero los padres conservan la responsabilidad principal de sus hijos. Un padre que deja a un niño que no sabe nadar sin supervisión en una piscina vigilada aún puede ser considerado negligente.
Algunos padres creen que la presencia de un socorrista les permite usar el teléfono o leer un libro. Esto es peligroso. Un padre distraído no oirá el silbato del socorrista ni se dará cuenta de sus movimientos repentinos hacia el agua. Podría perderse los segundos cruciales en los que es posible intervenir.
Algunos padres creen que un socorrista verá a su hijo aunque lleve un bañador oscuro o esté nadando en una zona concurrida. Los socorristas están entrenados para ver, pero la visibilidad varía. Un padre puede optar por bañadores de colores brillantes —amarillo neón, naranja o rosa— para que su hijo sea más visible tanto para él como para el socorrista.
Al llegar a la piscina, observe al socorrista. ¿Está bien posicionado para ver toda la piscina? ¿Está vigilando activamente o mirando el teléfono? Si parece distraído, infórmelo a la administración de la piscina o elija otra.
Colócate cerca de tu hijo/a. No te sientes en el extremo opuesto de la piscina. Siéntate o ponte de pie donde tengas una vista clara de dónde está tu hijo/a. Si tu hijo/a se mueve, tú también debes moverte.
Cuenta a tus hijos con regularidad. Averigua con exactitud cuántos hay en el agua. Si la piscina está llena, mantén a tu hijo cerca. No confíes en que el socorrista se dé cuenta si tu hijo se hunde.
Enséñale a tu hijo a escuchar al socorrista. “Si el socorrista pita, deja de hacer lo que estés haciendo y míralo”. Esto reduce la posibilidad de que tu hijo se pierda alguna instrucción de seguridad.
Aprende técnicas básicas de rescate. Incluso con un socorrista presente, es posible que estés más cerca de tu hijo que él. Saber cómo alcanzarlo con una pértiga o lanzar un salvavidas puede salvarte segundos.
La presencia de un socorrista es una ventaja, no un sustituto. Piensa en un socorrista como una red de seguridad. Sigues caminando con cuidado sobre la cuerda floja. No dejas de prestar atención solo porque la red esté ahí. Agradeces la red, pero no dependes completamente de ella.
Los padres que comprenden la división de responsabilidades se sienten más seguros, no menos. Saben qué esperar del socorrista, qué no puede hacer y qué deben hacer ellos. Esa claridad les permite disfrutar de la piscina sin falsas garantías ni ansiedades innecesarias.
SwimRight Academy anima a los padres a participar activamente en la educación de sus hijos sobre seguridad acuática. Instructores certificados les enseñan a supervisar eficazmente, a reforzar las habilidades de natación y a colaborar con los socorristas. Hable con un instructor para obtener más información sobre los recursos educativos para padres y la ubicación de su hijo en el programa de natación.
Artículo invitado
Lo anterior puede no coincidir con la metodología y opinión del Equipo de SwimRight Academy.
James Setton